18일 올해 마지막으로 열린 연방공개시장위원회에서 미국 중앙은행인 연방준비제도(연준)는 기준금리를 0.25%포인트 인하했다 이로써 금리는 연 4.25~4.50%가 됐다. 공개된 자료에 따르면 연준 위원들은 내년 두 차례에 걸쳐 금리를 총 0.5%포인트 인하할 것이라고 전망했다. 지난 9월 발표 때 4차례 인하를 예상했지만 속도조절을 시사한 것이다. 달라진 점도표, 금리 인하 예상 횟수 줄었다 연준은 이날 “올해 초부터 노동 시장 상황은 전반적으로 완화되었고 실업률은 상승했지만 여전히 낮은 수준을 유지하고 있다”면서 “인플레이션은 목표치인 2%를 향해 진전을 이루었지만 여전히 다소 높은 수준을 유지하고 있고 경제 전망은 불확실하다”고 했다.
이날 시장은 파월 의장이 기준금리를 얼마나 인하하느냐보다는, 이날 공개한 점도표에서 내년 금리 수준을 어떻게 예측하느냐에 초점이 맞춰졌다. 점도표(點圖表·dot plot)는 연준 위원 19명이 익명으로 자신이 전망한 향후 금리 수준을 점으로 표시한 도표로, 매년 12월 나오는 점도표는 이듬해 기준 금리를 가늠할 수 있는 중요한 참고 자료다. 연준 위원들은 이날 함께 발표한 점도표에서 내년 말 기준 금리가 3.9%로 내려갈 것으로 예상했다. 통상적인 0.25%포인트씩 금리를 내린다면 내년 2차례 금리를 내릴 전망이라는 뜻이다.
지난 9월 발표된 전망치는 3.4%였다. 뉴욕타임스(NYT)는 “인플레이션이 지속되고 경제가 견조하게 유지됨에 따라 이전에 예상했던 것보다 금리 인하 횟수가 두 번 줄어들 것으로 전망한 것”이라고 했다. 이날 연준 위원 19명 중 10명은 내년에 금리를 두 차례 인하할 것이라고 답했다. 4명은 그것보다 더 적은 수의 금리 인하를 예상했고, 5명은 두 번 이상 인하할 것이라고 전망했다.
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